みなさん、こんにちは！ 日本の食卓でよく見かける「お茶」。 実はいろいろな種類があるって知っていましたか？ その中でも、今回は「番茶」と「ほうじ茶」に注目してみましょう。 どちらも普段使いしやすいお茶ですが、いったい何が違うのでしょうか？ わかりやすく説明していきますね！
まずは、番茶とほうじ茶の違いを簡単にまとめてみましょう。
- **番茶:** 新芽ではなく、大きくなった葉や茎、あるいはそれらを混ぜて作られます。さっぱりとした味わいが特徴です。
- **ほうじ茶:** 茶葉を焙煎（加熱）して作られます。香ばしい香りと、独特の甘みが特徴です。
製法の違い：どうやって作られるの？
番茶とほうじ茶の一番大きな違いは、その製造方法です。詳しく見ていきましょう。
番茶は、お茶の新芽を摘んだ後に残った、硬くなった葉や茎などを使って作られます。 これは、新茶の収穫が終わった後の、二番茶、三番茶などと呼ばれる時期に摘まれることが多いです。 こうして作られる番茶は、葉が大きく、肉厚で、渋みが少ないのが特徴です。
一方、ほうじ茶は、生の茶葉をいったん蒸して乾燥させた後、強火で焙煎して作られます。 焙煎することで、茶葉の水分が飛び、香ばしい香りが生まれます。 この焙煎の過程が、ほうじ茶独特の風味を作り出す秘訣なのです。
味の違い：どんな味がするの？
味も、番茶とほうじ茶を区別する重要なポイントです。それぞれの味の特徴を見てみましょう。
番茶は、比較的あっさりとした味わいが特徴です。渋みが少なく、すっきりとした飲み口で、食事ともよく合います。 渋みが苦手な人や、さっぱりとしたお茶が好きな人におすすめです。
一方、ほうじ茶は、香ばしい香りが特徴で、口に含むと独特の甘みを感じられます。 焙煎によって、茶葉に含まれる成分が変化し、このような風味を生み出します。 ほうじ茶は、カフェインが少なく、小さなお子さんや妊婦さんでも安心して飲めるお茶としても知られています。
見た目の違い：色と形
見た目も、番茶とほうじ茶を見分けるヒントになります。色と形に注目してみましょう。
番茶は、葉が大きく、色が少し黄色がかっていることが多いです。 葉の形も、新芽の茶葉とは異なり、少しゴツゴツとした印象があります。 これは、番茶の原料となる葉が、成長した葉や茎などであるためです。
ほうじ茶は、焙煎によって茶葉が赤褐色になります。 形は、焙煎の過程で少し丸みを帯びることがあります。 ほうじ茶の美しい赤褐色と香ばしい香りは、視覚的にも食欲をそそりますね！
カフェイン量の違い：飲みやすさ
カフェイン量も、番茶とほうじ茶を選ぶ上で考慮したいポイントです。カフェイン量が多いと、眠れなくなったり、体が興奮したりすることがあります。それぞれのカフェイン量を見てみましょう。
番茶には、ある程度のカフェインが含まれています。一般的には、煎茶などに比べてカフェイン量は少なめですが、個人差がありますので、注意が必要です。
ほうじ茶は、焙煎の過程でカフェインが減少するため、カフェイン量が少ないのが特徴です。そのため、小さなお子さんや、カフェインを控えたい人でも安心して飲むことができます。寝る前にも飲みやすいお茶として人気があります。
番茶とほうじ茶、どんな時に飲むのがおすすめ？
それぞれの特徴を踏まえて、どんな時に飲むのがおすすめなのか、具体的に考えてみましょう。
番茶は、さっぱりとした味わいなので、食事と一緒に飲むのがおすすめです。 脂っこい食事や、味が濃い食事の後には、口の中をさっぱりとさせてくれます。 また、気軽に飲めるので、普段使いのお茶としてもぴったりです。
ほうじ茶は、香ばしい香りと独特の甘みがあるので、リラックスしたい時におすすめです。 読書のお供にしたり、食後のデザートと一緒に楽しむのも良いでしょう。 また、カフェインが少ないので、夜寝る前に飲むのもおすすめです。
自分に合ったお茶を見つけて、色々な場面で楽しんでみてくださいね！